
Auroras boreales, más que un espectáculo en el cielo
Las auroras boreales son uno de los fenómenos naturales más hermosos y coloridos que iluminan el cielo.
Observar este espectáculo nocturno se vuelve un imperdible atractivo turístico en varios países.
Sin embargo, dejando de lado el aspecto visual, resulta interesante conocer qué hay detrás de su belleza: ¿por qué se llaman así?, ¿cómo se forman?
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El origen de su estudio y de su nombre
Las auroras boreales han sido estudiadas y observadas durante siglos.
Los antiguos griegos y romanos creían que tenían un significado de tipo mitológico o místico.
Según la Universidad de Oxford, se han estudiado científicamente desde el siglo XVII, aunque todavía hay mucho que no se sabe y es un área de investigación activa en la comunidad científica.
Además, este fenómeno también se puede observar en otros planetas del sistema solar, como Marte, Júpiter, Saturno y Urano.
Las auroras boreales se llaman así debido a su ubicación geográfica y su relación con la mitología romana.
«Aurora» proviene del nombre de la diosa romana del amanecer, Aurora.
Según la mitología romana, Aurora era la diosa que abría las puertas del cielo para que el sol pudiera salir.
«Boreal» proviene del griego «boreas», que significa «viento del norte».
En la mitología griega, Boreas era el dios del viento del norte. La palabra «boreal» se utiliza para describir algo que se relaciona con el norte o con el polo norte.
El astrónomo Galileo Galilei acuñó el término “aurora” en 1619 en honor a la diosa romana del amanecer, creyendo erróneamente que se trataba del reflejo de la luz solar en la atmósfera.

Cómo se forman y por qué adquieren varios colores
National Geographic explica que las auroras boreales son producto de interacción de los gases de la atmósfera terrestre con el viento solar; es decir, una corriente de partículas cargadas eléctricamente que salen disparadas del sol en todas las direcciones.
Cuando el viento solar llega a la Tierra, choca contra el campo magnético del planeta, produciendo corrientes de partículas cargadas que fluyen hacia los polos.
Algunos de los iones quedan atrapados en una capa de la atmósfera llamada ionosfera, donde chocan con átomos de gas (principalmente oxígeno y nitrógeno). Esta energía se libera en forma de partículas de luz o fotones.
En palabras sencillas podríamos decir que las auroras boreales se producen cuando las partículas cargadas del viento solar interactúan con la atmósfera terrestre, emitiendo luces y creando un espectáculo de colores en el cielo nocturno. Sus colores pueden variar entre el verde, azul, el rojo y violeta, dependiendo de la altitud y la composición de la atmósfera.

Aurora boreal, polar y austral, ¿son lo mismo?
Aunque todas se forman de las mismas partículas cargadas del viento solar, en interacción con nuestra atmósfera terrestre, tienen una diferencia sutil.
La aurora boreal se refiere específicamente a su manifestación en el hemisferio norte, cerca del polo norte.
La aurora austral es la visibilidad equivalente sólo en el hemisferio sur.
Y finalmente, la aurora polar es un término más general que se refiere a la manifestación de la aurora en cualquiera de los polos, tanto en el polo norte como en el polo sur.

Principales destinos para admirar las auroras
Pueden observarse durante todo el año, pero es más común durante los meses de invierno, cuando las noches son más largas y oscuras.
Es importante tener en cuenta que su visibilidad depende de factores como la actividad solar, la claridad del cielo y la latitud del lugar. Por ello, se recomienda planificar con anticipación para aumentar las posibilidades de ver las auroras boreales.
- Noruega: La ciudad de Tromsø es conocida como la «capital de las auroras boreales».
- Suecia: Abisko es conocida por sus vistas espectaculares.
- Finlandia: Destaca la región de Laplandia para admirar este fenómeno.
- Islandia: La ciudad de Reikiavik es un buen lugar para observarlas.
- Canadá: La región de Yellowknife es un destino imperdible.
- Alaska: La ciudad de Fairbanks es un buen lugar para aprecialas.
- 7. Rusia: Murmansk ofrece muchas oportunidades para verlas.
- 8. Escocia: La región de las Islas Orcadas es conocida por sus vistas impresionantes.
Ahora que ya sabes todo lo esencial sobre las auroras boreales, cuéntanos si alguna vez ya las has visto o si está en tus próximos planes.
Fuentes de información consultadas:
- NASA
- National Geographic
- Universidad de Oxford
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Egresada de la FCPyS. Hecha en CU. Orgullosamente UNAM.
Despeinada por la vida, escribir es lo que hago.
Amante del cine, la música, los viajes, la danza, la poesía y el periodismo.